Спасяването на демокрацията е централно място в предизборните послания на Байдън. Ще резонира ли сред гласоподавателите на променящите се щати?
ВИТЛЕЕМ, Пенсилвания (AP) — Само на няколко пресечки от затворения стоманодобивен завод Bethlehem Steel, Hispanic Center Lehigh Valley беше оживен наскоро с десетки възрастни хора, които обядваха. На долния етаж, скрит от погледа, постоянен поток от посетители пазаруваше в огромния килер за храна.
През последните седем месеца броят на посетителите на килера се е увеличил с повече от една трета. Изпълнителният директор на центъра, Реймънд Сантяго, вижда това като ярък знак за нещо, което е чувствал през последните няколко години: много от латиноамериканската общност в района се борят да задоволят основните си нужди.
Окръг Нортхемптън, който включва Витлеем, е традиционен водещ за Пенсилвания, един от най-важните щати, където се променят президентските избори, а латиноамериканците са ключова част от коалицията, която президентът Джо Байдън се опитва да възстанови, докато започва кампанията си за втори мандат. Правейки това, демократът може да има предизвикателства при продажбата на важна част от стратегията си за преизбиране.
Едно от посланията, които той отправи при предишни посещения в Пенсилвания, е, че бившият президент Доналд Тръмп, фаворитът за номинацията на Републиканската партия, е опасност за американската демокрация. Байдън се надява това послание да даде енергия на същите гласоподаватели, които се явиха преди четири години, когато окръг Нортхемптън едва се обърна към него, след като подкрепи Тръмп с малка разлика през 2016 г.
Въз основа на взаимодействието му с посетителите на испаноговорящия център Сантяго не е толкова сигурен. Цените на хранителните стоки и липсата на достъпни жилища са това, което доминира в разговорите там.
„Мисля, че толкова много хора вече са имунизирани срещу тези съобщения, че няма да се окажат толкова чисти на тези избори, колкото през 2020 г.“, каза той. „Ако продължи да настоява това послание, това може да отблъсне гласоподавателите.“
Байдън избра място близо до Вали Фордж, Пенсилвания, с неговия дълбок символизъм за борбата на страната за свобода, за първоначалното си предизборно събитие за 2024 г. , представяйки Тръмп като сериозна заплаха за Америка и описвайки общите избори като „всичко за това“ дали демокрацията може да оцелее. Това беше послание, подобно на това, което той даде преди междинните избори през 2022 г. в Залата на независимостта във Филаделфия, където бяха създадени основополагащите документи на нацията. Байдън предупреди, че Тръмп и неговите последователи са заплашили „самите основи на нашата република“.
Байдън продължи темата по време на ранния първичен сезон, като каза на поддръжниците си, че спечелването на втори мандат е от съществено значение за поддържането на демократичните традиции на страната.
В продължение на няколко дни Асошиейтед прес интервюира различни гласоподаватели в окръг Нортхемптън, за да попита дали посланията на Байдън относно съдбата на демокрацията имат отзвук. Тези гласоподаватели представляваха части от същата коалиция, от която Байдън ще се нуждае, за да спечели отново Пенсилвания – чернокожи гласоподаватели, латиноамериканци, независими и умерени от двете партии.
Техният общ отговор: Предупреждението на президента, че второто президентство на Тръмп ще наруши конституционните норми и унищожаване на демократичните институции не е този, който сам по себе си ще ги мотивира и ще ги накара да гласуват.
Както хората в голяма част от останалата част от страната, повечето от интервюираните биха предпочели да избегнат реванш на конкурса за 2020 г. и няколко предположиха, че сериозно ще обмислят сериозен кандидат от трета страна със силно послание и шанс за победа.
Евелин Фермин, 74, която редовно посещава испаноговорящия център Lehigh, е живяла в окръга за две години, след като прекарва по-голямата част от живота си в Ню Джърси. Нейното мнение за Тръмп е определено от 6 януари 2021 г., когато поддръжниците на бившия президент нахлуха в Капитолия на САЩ в яростен опит да спрат Конгреса да удостовери победата на Байдън. Но тя не смята, че напомнянията за този ден ще бъдат достатъчни, за да убедят избирателите през ноември.
За дъщерята на родители, имигрирали от Доминиканската република, нейните притеснения са сигурността на границата и разходите в чужбина.
>
„Вместо да го изпращаме в чужди страни, мисля, че трябва да го използваме за нашите хора“, каза тя.
Като разведена майка, която подкрепяше сина си, докато той преминаваше през училище до стане адвокат, тя също не подкрепя опита на Байдън да се откаже от дълга по студентски заем: „Ако аз успях да го направя, смятам, че трябва.“
Кърт Балч, 44, работеше в здравеопазването и сега е татко, който си стои вкъщи. Той издържа двучасовото закъснение на училище с 5-годишната си дъщеря в дома си в Хелъртаун, в по-селската част на окръга. Той се регистрира като републиканец, за да може да гласува на първичните избори, но се описва като по-либертарианец.
Балч каза, че съобщенията от двете страни са „доста токсични“, когато предупреждават, че другата е „заплаха или опасност за основите на страната, която върви напред.“
Той подкрепи Тръмп на последните два избора, но е отворен да обмисли други кандидати тази година, особено ако смята, че има привлекателен кандидат от трета страна или независим кандидат. Балч смята, че ужасните предупреждения за потенциален втори мандат на Тръмп са преувеличени. Балч отбелязва, че дори по време на пандемията от COVID-19 Тръмп е оставил държавите сами да решат как да се справят.
„Разбирам реториката: „О, той ще бъде фашистки диктатор“, каза Балч. „Не мисля, че това е послание, което кара хората да гласуват. Не мисля, че хората с право смятат, че трябва да се страхуват от Доналд Тръмп.“
Кристиан Милър беше демократ през целия живот, но стана независим през 2022 г. поради разочарование от политическата задънена улица и чувството, че като той остаря, ставаше все по-консервативен.
Той каза, че може един ден да обмисли преминаване към Републиканската партия, но не и докато Тръмп я ръководи. Това не е от някакво притеснение, че Тръмп ще стане диктатор, ако спечели втори мандат.
„Не знам дали се страхувам толкова много, колкото се прави в медиите от двете страна“, каза Милър, 53-годишен банков директор, който живее в Назарет. „Чувствам, че институциите са безопасни и са достатъчно силни, за да издържат на предизвикателствата.“
Милър цитира десетките неуспешни съдебни оспорвания, целящи да отменят президентските резултати от 2020 г. от Тръмп и неговите съюзници като пример за институциите се държат твърдо.
Проучванията показват загриженост относно състоянието на демокрацията, но не е ясно как това ще се отрази на изборите през ноември. Говорител на кампанията на Байдън каза, че посланието за демокрация е централно за кампанията, но не е единственото, което кампанията ще използва, за да достигне до избирателите. Защитата на правата на аборт и борбата за по-високи заплати ще бъдат сред основните въпроси за представянето на президента.
Окръг Нортхемптън, особено Витлеем, бавно излиза от икономическия шок, последвал колапса на местната стоманодобивна индустрия. Заводът произвежда стоманата, която построи моста Голдън Гейт по време на Голямата депресия и десетилетие по-късно, по време на Втората световна война, се превръща в най-големия корабостроител в страната.
Доменните пещи, които млъкнаха преди почти 30 години, все още се виждат от километри, тъй като се намират покрай река Лихай. Но Витлеем се радва на възраждане през последните години, тъй като се превърна в център за здравни и технологични компании. Нови магазини, център за изкуства, музей, сцена за сценични изкуства и казино, наред с други разработки, добавиха жизненост към живописен град, осеян с исторически структури, датиращи от 18-ти век.
Нортхемптън също е историческа звезда . Както окръгът премина на президентските избори, така и щатът, каза Кристофър Борик, професор по политология и директор на Института за обществено мнение към университета Муленберг в Алентаун. Последният път, когато се разделиха, беше през 1948 г., когато окръгът гласува за демократа Хари Труман, но щатът избра републиканеца Томас Дюи.
„Това е толкова страхотен еталонен окръг, колкото някога ще намерите“, каза Борик .
Байдън спечели с малко изборите през 2020 г., четири години след като Тръмп надделя с малко в победата си над демократа Хилари Клинтън.
69-годишната Анна Кодама е от типа гласоподаватели, които традиционно се люлееше напред-назад между партиите.
Тя е израснала в републиканско домакинство в Охайо, но смени партиите по време на колежа. Тя си спомня, че е гласувала често между партийни линии, откакто се премести в Lehigh Valley през 1977 г. - до 2016 г., когато Тръмп се кандидатира за първи път за президент и тя гласува директно за демократите.
Хората, които Кодама среща, са не се вслушва в посланията на Байдън за тъмно бъдеще при Тръмп. Вместо това тя би искала той да говори повече за това, което прави, за да подобри икономиката и да създаде по-силни връзки с Европа. Тя обърна внимание на посещението на Байдън по-рано тази година в близкия град, Емаус, където той спря в местни магазини, за да обсъди значението на подкрепата за малкия бизнес.
Тя каза, че Байдън изглежда се свързва по-добре с хората, когато насърчава положително послание, а не отрицателно, което според нея няма да мотивира хората през есента.
„Това е мястото, където го намирам за завладяващо – вижте какво можем да направим заедно“, каза художникът и бивш учител който пиеше кафе в Café the Lodge във Витлеем. „Това послание резонира с мен и с хората, които познавам.“
За Естер Лий, 90-годишният президент на местната NAACP, посланието за заплаха за демокрацията не предизвиква голяма загриженост сред хора, с които контактува. Тя вече планира да гласува, но не защото се страхува от ново президентство на Тръмп.
„Вече знаем кой е той“, каза тя.
Ангажирането на чернокожите избиратели ще вземете повече от Байдън, смята тя, защото досега предизборните му послания не са намерили отзвук. Тя се съмнява дали чернокожата общност в окръг Нортхемптън е целевата аудитория: „Не виждам доказателства за това“, каза тя.
Лий каза, че проблемът, за който чува най-много в кръга си, е бездомността: „ Това е номер 1”, каза тя и добави, че средствата не изглеждат достатъчни за справяне с местния проблем. Придружител към това, каза тя, са жилищата на достъпни цени.
„С кампанията на Байдън те трябва да достигнат по-надолу“, с посланието, каза тя.
В центъра Lehigh , 69-годишният Гилермо Лопес младши си спомня дълбоките си връзки с района и многото членове на разширеното му семейство, които са работили в Bethlehem Steel. Той е работил в завода в продължение на 27 години, след баща, който е работил там в продължение на 36.
Сега той е в борда на директорите на центъра и местен лидер в латино общността. Демократ, който каза, че е склонен да бъде независим, той планира да гласува за Байдън отчасти поради начина, по който смята, че реториката на Тръмп, започвайки с обявяването на кампанията му през 2015 г., е станала мишена на латиноамериканците и други малцинства.
„Просто ми говори, че има толкова много заблудена омраза към хора като мен,” каза той.
Но Лопес смята, че посланията на страх и Тръмп, които застрашават американската демокрация, са по същество безсмислени за много от избирателите от работническата класа в окръга. Тяхната загриженост, каза той, е намирането на постоянна работа с добро заплащане.
„Всъщност смятам, че това вреди на гласуването“, каза той относно предупрежденията за демокрация. Средностатистическият човек, който „просто си слага носа в мелничката и отива на работа, не мисля, че това го мотивира. Мисля, че това ги плаши и смразява.”
___
Асошиейтед прес получава подкрепа от няколко частни фондации, за да подобри своето обяснително отразяване на изборите и демокрацията. Вижте повече за инициативата за демокрация на AP тук. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
